（三）第三时期（1846年—1874年） 

　　从道光二十年（1840年）鸦片战争开始到同治末年（1874年）太平天国、捻军相继失败，这是会党起义的高涨时期。这一时期，全党发展有三个显著特点：第一，会党在中国南方各省广泛蔓延，山堂林立，无处不有，起义不断发生。这时，中国开始向半殖民地半封建社会转化，社会危机空前严重，大批破产劳动者流离失所，投奔秘密会党。据统计，这一时期的会党起义约有千余次。第二，这一时期的会党起义，主要是围绕着大平天国农民起义的酝酿发展而起伏变化的。在太平天国起义爆发前，南方会党的起义。有力地打击了清朝统治者，为太平天国起义作了掩护，准备了条件，开辟了道路，提供了经验，太平天国期间，各地会党多起而响应配合，有的地区的会党与太平天国取得了联系。如上海、福建的小刀会，红钱会起义，广东的天地会“红巾”起义，有的地区的会党在人力物力方面给太平军以很大的支援，如太平军在广西，以及进军湖南、湖北的过程中，大批会党群众加入太平军，迅速壮大了太平天国的队伍。这一阶段的会党起义，规模最大的是广东天地会陈开、李文茂等领导的“红巾”起义（或称“洪兵”起义）。起义于一八五四年首先在广东爆发。然后发展到广西大部分地区，以及湖南、江西南部和贵州东部。起义军建立了大成国和其它一些农民政权。大成国从一八五四年秋建立，到一八六一年失败。坚持十一年之久，参加的群众在百万之上。这是天地会历史上动员群众最多、坚持时间最长的一次起义。他们的斗争矛头，不仅指向清朝统治者，同时也指向外国侵略者。值得注意的是，在太平天国起义高潮中，有许多地方的会党，虽然没有直接与太平军取得联系，但在太平军胜利进军的影响下，也纷纷起来响应。例如，浙江宁波南乡姜毛山地方的会党，他们得知太平军占领南京的消息以后，便聚众“抢聚粮食”，以待太平军的到来<%段光清：《镜湖自编年谱》第83—85页。%>。类似的情况，各地还有不少。这反映出随着太平天国起义的高涨，会党运动也出现了高潮。太平天国失败后，拜上帝会虽已销声匿迹，但各地会党仍在坚持斗争。因为尖锐的社会矛盾依然存在，广大贫苦农民仍然没有摆脱苦难和贫困，因此，各地的会党继续在集结力量，进行斗争。例如，广西许多地区的农民，原先追随太平

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