但是，会党在农村中最大的活动，还是从事各类土匪活动。可以说，近代中国的土匪活动与会匪活动是密切相连而不可分的。所以胡林翼、曾国藩等在镇压会匪的过程中，曾总结出一条经验：只究其为匪，不问其为会。 

　　按照近代中国土匪（会匪）的组合方式、活动规模、持久能力及活动的地理区域等因素，可以将它分成三种类型：暂时性的匪帮，半永久性的匪帮，和土匪军队。 

　　暂时性的匪帮，是最简单的土匪集团。它是一种小规模的、季节性的、地方上的游民的纠结。这种集团的成员、大多因经济上遇挫折，生活难度，即三五成群拜把，数十人结帮，在地方上搞小规模的偷盗活动。“忽散忽聚”，是他们活动的最大特点。 

　　半永久性的土匪，即组织相对稳定的大股土匪。这种土匪集团，大多是在严重的自然灾害和战争动乱的地区出现。因为在那里，还有巨大数目的农民投奔“绿林”，所以他们往往是千百为群，拜台结会后，选择一个比较安全的地带，或山寨，或湖泊，或平原的“三不管”地区作为基地，从那里出发，奔向远方掠夺。例如，太平天国起义前夕，广西连续遭受天灾，饥荒严重，“通省群盗如毛”，“土匪纷起”，拜台结会：旗帜各编堂号，“每堂少者数百人，多者三四千不等，合数堂便已逾万，……专以*掠勒赎为事，通省无虑数十起”，<%《太平天国史料丛编简辑》第2册，第8页。%>就是属于这种类型。在整个晚清和民国时期，淮北地区成百上千的土匪结帮，是一种普遍现象。据报导，二十世纪二十年代中期，这一带就糜集了大约二十至三十万土匪，他们丛簇结集在鲁，豫，苏，皖四省的边界线上。一九二五年，河南一省就有五万人的土匪队伍，而到了一九三○年，山东一省就拥有一百万土匪。其中拥有数百或数千人的大股土匪，山东省有四十七股，河南有五十二股。这种大股土匪，内部组织比较严密，一般都拥有“侠盗”式的首领，首领与匪众之间，是建立在一种保护人和被保护人的关系之上，匪首向大众提供安全和物质的保证，匪众则报以从事掠夺和对于头领的忠诚。这种土匪内部的组织状况，与秘密会党的机构是基本一致的。 

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