据学者的研究推算，中国人口的实际数在明代万历年间（1573—1619）已达五千万左右<%参见　Ho Ping—ti，Studies　on　The Population of China，1368—1953，Cambridge。1959。%>经过明末的农民战争和社会动乱，人口大减，至清初只有六千万<%参见孙毓棠、张寄谦《清代的垦田与丁口的记录》，载《清史论丛》第一辑，中华书局1979年出版；梁方仲《中国历代户口、田地、田赋统计》，上海人民出版社1980年出版。%>。但清代的统治自平定三藩和台湾以后，即进入康熙、雍正、乾隆三朝的“盛世”阶段，政局比较稳定，经济恢复，生产发展，人口也随之大幅度地增长。乾隆初年，全国在册人数已接近一亿五千万，到乾隆末年，已突破了三亿的纪录，再过四十年，到道光二十年（1840年），就达到四亿一千二百八十余万口，成为中国封建社会人口数最高的历史纪录。上述情况表明，从清顺治元年（1644）年到乾隆末年（1795）年这一百五十年间，中国的人口增加了五至六倍。如果延伸到道光二十年，即二百年内、人口增加了七倍。这个速度是十分惊人的。 

　　但是，在这同一时期内，作为生活资料主要来源的耕地，却没有相应地增加。据统计，明万历六年（1518年），全国耕地面积有七百余万顷，至清乾隆三十一年（1766年）册载最高土地数，全国耕地面积有七百八十余万顷。这就是说，在二百五十年内，耕地面积只增加百分之十。如果以乾隆三十一年的耕地面积数，与清顺治十八年（1661）年的耕地面积五百四十余万顷这个数字相比较，也只增长了百分之三十几。如果将耕地以人口平均计，清初每人平均约有十亩，乾隆三十一年就下降为二亩多。在这期间，农作物单位面积的产量，并没有多大变化<%参见孙毓棠、张寄谦《清代的垦田与丁口的记录》，载《清史论丛》第一辑，中华书局1979年出版；梁方仲《中国历代户口、田地、田赋统计》，上海人民出版社1980年出版。%>清代人口增长那样迅速，而耕地开发和生产发展却如此缓慢，就造成了人多地少的尖锐矛盾和生活资料来源的日益短缺。这种情况，乾隆年间即已相当严重，当时的许多地方志和文集常有“生齿日繁，地不加广”，人民“生计常苦不足”，“渐多游手”这类记戴。这种情况，从生态学的角度看，就是社会生态的失去平衡，它必然会影响社会结构的稳定，引起社会变迁。 

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