大量的破产农民，离乡背井，流落到外省以后，生活孤立无援，极不稳定，常常遇到天灾人祸的打击，和封建统治者的欺压。出于互助的需要，他们迫切要求结成团体。于是，象天地会、哥老会这类异姓结拜兄弟，实行“一人有难，大家帮助”的秘密会党，就应运而生。我们看到，康熙二十二年以后，台湾开始盛行结拜之风，雍正末年乾隆初年，就出现了父母会、小刀会等组织，乾隆二十六年天地会在福建漳州地区创立后，很快就随着移民传入台湾。与此同时，天地会随闽粤民人的迁流，传入广西等省。在四川、随着外省流民的大批入川，以及本地破产劳动者的涌现，乾隆初年就出现了□噜党，后来演变成哥老会。在东北，出现了在理会、红胡子等组织。其它省区，凡有破产劳动者游民聚集的地方，几乎都有这类秘密会党的存在。由此可以看出，秘密会党的发展趋势，与人多地少矛盾的加剧，破产农民队伍增长的步伐是一致的。清代中叶秘密会党名目陡然增加（第一历史档案馆的档案史料证明。秘密会党大量出现在乾隆二十年之后），正是中国人口增长走向历史的高峰、清王朝由盛转衰，中国封建社会走向没落的时期。这决不是偶然的历史巧合，而是上述社会矛盾运动客观规律的反映。由此我们也就不难得出结论：清代秘密会党的兴起，不是由于“满汉民族矛盾”，而是由于社会矛盾。人口恶性膨胀和土地兼并剧烈，造成了大批无地可耕的游民。就是清中叶秘密会党兴起的主要社会根源。到了晚清时期，即中国进入近代半殖民地半封建的社会以后，由于外国资本主义势力的侵入，传统的自然经济遭到严重破坏，社会形态发生了质的变化，更大量的破产劳动者游民队伍从旧式的交通航运业、传统的手工业和农业中分离出来，加之连续不断的自然灾害所造成的千百万流离失所的难民，和连年战争所造成的数百万散兵游勇，这些就是近代中国秘密会党势力得以飞速发展的主要来源。<%参见拙著《论长江教案与哥老会的关系》，《南京大学学报》1984年第2期。%> 

　　二 

　　过去有的学者过分强调了会党的“民主、平等色彩，”因而对它的进步

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