在同一时期里，湖南的会党，也实行“供给银钱饭食”的制度<%第一历史档案馆《录副奏折》，咸丰元年七月二十一日礼科给事中黄兆麟奏。%>；淮北的捻子，则实行集体掠夺，坐地分赃制。这种谋求生活自保的管饭制度，在许多农村的会党中，一直延续下去。如光绪初年，江苏东海县盛春山主持的“春保山红帮”，不仅实行平均共食，而且对因帮务而致残的人——“老公”，还给予终身俸养。<%末光高义：《支那的秘密结社与慈善结社》第36—40页。%>辛亥革命时期。河南的“在园会”和青帮也为饥饿民众解决饭食问题，所以在民间流行着“要想吃饱饭，赶快去在园，”“在帮的都是一家人，不在帮的没有你的馍吃，”<%《辛亥革命回忆录》（五）第376、386页。%>浙江龙华会其宗旨中还明确规定：“要把田地改作大家公有财产，……大家安安稳稳享福有饭吃。”<%《龙华会章程》。参见平山周《中国秘密社会史》。%>
农村会党的对外功能，主要是进行非法的不择手段的经济掠夺活动。有时也进行抗击官府，反对贪官污吏的*斗争，但又常被统治者收买，充当世仇械斗和镇压人民的工具。
由于会党的基本成员是脱离生产的，所以他们的经济活动就偏重于寄生的、非法的部门。通常是进行*贩运，开设*场、烟馆、妓院，和从事偷盗抢劫等各类土匪活动。
*贩运，主要指私盐贩运和鸦片贩卖。这是会党取得生活资料来源的一个重要途径。其中，私盐贩运活动古已有之：但到近代尤为突出，在近代中国的各条私盐路线和运销地区，几乎都有秘密会党的活动。如川私地区，就有哥老会的贩私活动。潞私地区，有哥老会、刀客，红胡及教匪勾结枭私活动。芦私地区，青帮、红帮，捻党处处充斥。浙私，闽私、粤私各线，则有私贩党，添弟会、三点会，千刀会等的活动。在以上各地区中，以两淮地区的私贩最为猖獗。据清朝地方官报告，此处游民多以贩私为衣食之源，苛图温饱者，蚊附蝇营，结队横行，“大夥以数千计，小者二三百为群，……凡安徽之颖、亳、庐、凤，江苏之徐，邳，河南之南、光，山东之曹州，湖北之襄阳，江西之南、赣、吉，红胡，教匪，捻匪，会匪以及粮船水手，皆其党类，处处充斥，阻坏盐法，扰害地方。”<%王赠芳：《请更定盐法□》，盛康《皇朝经世文续编》卷50。%>
在近代的鸦片毒品*运动中，会党也是一支最活跃的力量。自嘉庆，道光年以来，
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