中国采矿业历史悠久，但清代鉴于明末开矿的弊政，且守旧分子以有伤风水地脉等谬说相阻挠，清政府对开矿一事时开时禁。到19世纪70年代，军事工业的发展迫切需要煤铁的供应，而导致洋煤、洋铁大量输入。经过激烈论争，清政府于1875年5月30 日发布上谕：“开采煤铁事宜，著照李鸿章、沈宝桢所请，先在磁州、台湾试办，派员妥为经理；即有需用外国人之处，亦当权自我操，勿任彼族搀越。”（注：《光绪元年四月二十六日军机大臣密寄》，中国近代史资料丛刊《洋务运动》（一），上海人民出版社1961年版，第154页。 ）近代中国新式矿业诞生伊始，就具有明显的“堵塞漏卮”、收回利权的目的。驻外使节考察西方社会，看到近世西方各国，竞相开采地下矿源，作为发展工商业的原料，而使国富民强；中国矿藏丰富，却号称“为天地留不尽之藏”，任其弃置，殊为可惜。对于攻击铁路、开矿“干天地之和”、有伤风水、损害地脉的谬说，驻外使节驳斥道：“夫地球厚三万里，开矿至深一里，不过入地三万分之一耳，何足言损？且堪舆家好言气，气固无不之也，而何以分有气无气？且大地共一气也，又何以分生气死气？欧墨各洲若英若美，矿厂铁路极多，民亦极富，未闻其有所不吉也。（注：《出使美日秘国日记》第354页。 ）这种以西方科技及在西方实地见闻为依据的驳斥，简洁而有力。使节对开矿事十分关注。崔国因听说“美国之富，由于矿产之饶”，遂将美国1889年各省所出煤铁金银铜锡各项若干计值若干，详细列出，以备考据。（注：《出使美日秘国日记》第152页。）驻俄公使许景澄上奏，英俄等国测探新疆和阗一带金矿“名为考察方舆，实则觊图利便”，建议对该地矿产情形细加勘察，就已开矿地区由官设厂经营数年，这样既可增资财，又可筹边。（注：《谨陈洋人测探新疆和阗一带金矿情形片》，近代中国外交史料汇刊三十种，许景澄：《许文肃公（景澄）遗集》，

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