员中引人注目的，是他的儿子李经方和亲信译员罗丰禄。此二人以贪财为闻名，为世人所唾骂。因此当他们被李鸿章提名后，立即遭到军机大臣、礼部尚书李鸿藻的强烈反对，以及一些御史的弹劾。这使李鸿章怒不可遏。他不禁想起自甲午战争至马关议和时自己所受到的窝囊气：当时有35名翰林联名上书，指责他将搜括来的赃款数百万两银子寄存在日本一家煤矿公司，其子李经方用中国人的血汗钱在日本开设洋行三所，牟取暴力。以其父子在甲午战争中生怕中国获胜，自己在日财产受损，“利令智昏为日本人牵鼻，闻（中国）败则喜，闻胜则忧”。光绪派李鸿章出任中国特使的消息一公布，御史易顺鼎更把李鸿章父子比作宋明两代的权奸之相：宋代的蔡京、蔡攸父子和明代的严嵩、严世蕃父子。易顺鼎还有鼻子有眼地揭露说，李经方受命出使日本时，以己资数百万供应给日本购船备饷，并纳日皇倭仁的外甥女为妻，这是认贼为父。种种议论，不一而足。李鸿章想到这里，不禁怒从心起：自己饱受世人辱骂，凭过人雅量都忍受了，但这次必得一吐苦水。于是，他上了一道奏折，为己子李经方申诉，其中说：
臣子李经方幼曾兼习西国语言文字，嗣充驻英参赞，游历法、德、美各邦，旋充出使日本大臣，于各国风土人物，往来道里，均所熟谙。臣年逾七十，精神步履日见衰颓，所有沿途舟车馆舍及随从仆役约束指挥，势不能处处周到，而所至之地，各国官商士庶必多闻风来谒，不胜接待之，若得李经方同行，则程途之照料，宾客之酬应，均可分劳。……吁恳天恩，俯念臣老朽多病，准令李经方一併随行。……再马关之役，势处万难，所有办理各事，皆臣相机酌夺，请旨遵行，实非李经方所能为力。局外不察，横腾谤议，应邀圣明洞鉴。
与此同时，李鸿章又亲自去找李鸿藻辩论，声称“非此二人（同行）不可”。自然，李鸿章的请求获得了皇帝的批准。
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