鸦片战争爆发后，美国舆论界一方面对战争有可能给美国提供的机会而兴奋不已；另一方面，对这场殖民侵略战争和鸦片贸易进行了一定程度的谴责。他们认为，向中国输送毒品，并因中国拒绝毒品而对中国开战，这种做法是“不义之举”，是“违反独立的美国精神的”。1843年，美国《商人杂志和商业评论》发表的一篇评论指出：“鸦片战争是非正义、反基督教义的战争，它使英国蒙受耻辱。中国和与它有贸易关系的其他国家一样，也有权利决定自己的进口商品的品种。”（注：《商人杂志和商业评论》(The Merchants"Magazine and Commercial Review)Ⅷ，1843年，第205页。）
反对鸦片贸易的情绪，在国会中也有明显的反映。1840年3月16日，麻萨诸塞州众议员顾盛就美国《先驱周报》所转载的有关“英美合作对华”的消息，向外交委员会主席弗兰西斯·皮肯斯提出质询。顾盛激动地说，在广州那些差不多无人闻问的美国人，对于中华帝国的法律和权益一向都表示适当的尊重，同英国人在那里的横行不法相比，益显得光明正大。……我国若与英国政府合作而存心助纣为虐，那是为神祗所不容的。对于顾盛的质询，皮肯斯回答说，据他所知，总统没有与英国合作的意图。皮肯斯还明确表示，他不会直接或间接地支持令人诅咒的鸦片贸易（注：《美国国会议事录》(Congressional Globe)Ⅷ，1840年3月19日，第275页。）。
由于传教士的影响和美国舆论界的压力，美国政府在侵华的同时，也尽量与鸦片贸易划清界线。1842年4月，美国海军准将劳伦斯·加尼率美国东印度分遣舰队抵达中
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