近代中外关系中的最惠国待遇制度还对中国社会造成了极大危害。最惠国待遇同列强在华获取的其它各种*、经济特权的结合，严重加深了对中国主权的破坏。一国获得的权益能同时为其它列强所共享，这种共享刺激了列强的相互勾结，促使它们去夺取更多特权。由于一项权益为众多的列强共享，又使得列强获得的权益被置于一个牢固的基础上，通过这种方式，列强就牢牢地把清政府绑在自己的战车上。这种做法最初对打破清王朝闭关自守，强制中国走向世界有很大作用。同时它又使得中国在主权已失的情况下很难再收回。既然最初由一国获得的权益现在成了各国共享的战利品，中国政府无论在哪一方面要收回一点点权益，都必须同所有有约列强达成协议。而列强各自具体利益并不完全一致，他们各自提出自己的交换条件。这使得中国在收回某一项权益的同时，反而会因此丧失更多权益。《辛丑条约》订立后清政府同各国的商约谈判中，尽管清政府同意裁撤厘金，以换取列强同意提高中国关税税率，但由于列强还提出了其它种种交换条件，这一提高关税税率的努力最终没有成功。

经济上，西方列强利用掠夺到的特权，在中国从事轮船航运、筑路、开矿、设厂等工商业活动，这些活动给中国带来了新的生产方式，对中国人民从事近代工商业起了刺激和示范作用。另一方面由于西方国家在华享有各种工商业特权，加之它们垄断了先进的生产技术和生产工具，因而它们在同中国的民族工业的竞争中处于有利地位。特别是列强这一时期还从中国手中勒索到了国民待遇，某一列强不仅能通过最惠国待遇享受其它列强的既得权益，而且又通过国民待遇享受到原先仅给予中国人的工商业权益。中国政府对本国人民的工商业活动不能加以保护，极大地阻碍了近代中国工商业的发展。

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