然而，当时越南正发生安邺率兵攻占河内及黑旗军攻杀安邺等事，清政府唯恐卷入法越矛盾之中，所以一直迟疑犹豫，不敢贸然命令广西出兵入越。直至法越纠纷基本告一段落后，而越南仍不断请援“乃数月以来，越南国王及近边夷官递呈文牍，仍以拨援为请（《中法战争》（一）第68页。）。”清政府才于同治十三年（1874）七月正式下令桂军入越援剿：“粤军驻扎高谅，既为越南声援，又可自固疆圉。黄崇英股匪屡为刘永福所败，机会大有可乘。刘长佑已饬徐延旭、赵沃体察越南贼势军情。著该抚随时密授机宜，以期于事有裨（《清穆宗实录》卷三六八，第111—112页。）。”

当时，驻扎在中越边境太平、南宁、镇远三府的防军本有二十营八千人，原由记名提督刘玉成、侯补道覃远琎分别统领。同治十二年（1873）冯子材由于遭到排挤，“遽思引疾”言归（《中法战争》（一）第65。）。楚军出身的广西巡抚刘长佑就想遴委“出自楚营幕僚（《中法战争》（一）第147页。）”正以盐运使衔尽先补用道资格署理镇安知府的赵沃接办边防。同治十三年（1874）六月，覃远琎报丁父忧，刘长佑即：“改委侯补道赵沃交卸镇安府事，就近接统其军（《中法战争》（一）第69页。）。”十月，刘长佑又将赵沃与记名提督刘玉成所统各营分为左右两军“俾专责成而资策应。”以赵沃统领右军十营分防高平方向，刘玉成统左军十营分防谅山方向，作为入越援剿的准备。光绪元年春，因接“越南国王来咨，仍述前奉谕旨，请速出师助剿，而该国统督黄佐炎又已派出领兵梁俊秀带练千人愿充乡导（《中法战争》（一）第71页。）。”刘长佑才决意入越援剿。二月初三日，赵沃率右路防军十营

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