石达开于一八五七年阴历五月逃出天京到安徽的安庆，同年十月率领十余万大军转战江西、浙江、福建、湖南、广东、广西、湖北、云南、贵州、四川等省，一八六三年阴历四月底在大渡河全军覆没，历时六年，行程一万多里。这就是石达开的“远征”。其中从一八五九年七月至一八六一年十月共两年半的时间，石达开滞留广西境内，这是“远征”过程中时间最长和最重要的一个阶段。通过对石达开回师广西的分析，有助于对“远征”的是非功过的评定。

石达开回师广西，在军事上虽然一度起了打击清朝在广西的反动统治，配合、鼓舞和推动西南各族人民反清斗争的积极作用，从这方面看回师广西是无可厚非的。但是，从太平天国的全局和斗争形势来看，石达开回师广西又是利少弊多的。

首先，石达开的“远征”军，在广西已基本上溃败和散亡了，“达开悍党十不存二”，这是太平军最严重的损失之一。石达开这支军队，多数是拜上帝会的老兄弟，太平军的老战士，太平天国的老骨干，是太平天国革命的精英。这样一支精锐部队，由于脱离了太平天国的领导和革命的根据地，孤军作战，搞流寇主义，结果接连败北，特别在回师广西后，几乎散亡损失了五分之四。石达开葬送了最精锐的太平军，自毁长城，对太平天国革命事业带来了难于弥补的损失。

其次，石达开回师广西，打乱了太平军的战略部署。石达开是“全军的中坚人物”，他的部队在西线战场上担负着抗击清军主力曾国藩的湘军的重任，他经营和稳定的江西根据地是天京的屏藩。但是石达开避开清军主力出走，自动放弃战略要地江西

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