在这类人中，陈兰彬是最典型的。陈兰彬是广东吴川县黄坡村人。1816年生，咸丰辛亥（1851年）中顺天乡试举人，癸丑（1853年）37岁中进士，选入翰林。在以科举为进身之阶的旧式读书人道路上。陈兰彬的这一过程还是比较顺利的。但陈兰彬此后的仕途却很不得意，20年里一直呆在清苦的翰林院中，直到1872年仍然只是虚衔的刑部候补主事。他的转机也在这年，1870年容闳上奏朝廷，提出了向美国派遣留学生的建议。这一提议得到了当时的实力派官员曾国藩等人的支持，这样第一批留美幼童于1872年成行，陈兰彬很幸运被挑中作为这批幼童的留学生监督同时赴美。几年之后，顺理成章地成为第一任驻美大使。
陈兰彬之所以被选中，得自于曾国藩等人的推荐，曾国藩说他：“夙抱伟志，以用世自命，挹其容貌则粥粥若无能，绝不矜才使气，与之讨论时事，皆能洞烛几微，盖有远略而具内心者，……”（注：中国近代史资料丛刊.洋务运动：（2）［M］.158.）曾国藩的这一评价显然言过其实，但他举荐陈兰彬是有深意的。丁日昌一口道出了其中奥秘，在容闳问到怎么选择了这样一个人作合作伙伴时，他说：“君所主张，与中国旧学说显然反对，时政府又甚守旧，以个人身当其冲，恐不足以抵抗反动力，或竟事败于垂成，故欲利用陈之翰林资格，得旧学派人共事，可以稍杀阻力也。”（注：容闳.西学东渐记［M］
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