显然，张荫桓、李凤苞都已经不是完全传统类型的知识分子，对传统的道德和价值观他们也不再认同，因此也无所谓清名。对他们来讲，是洋务给了他们晋升的机会，擅长洋务是他们做官的唯一本钱，他们是典型的“视洋务为终南捷径”的官僚。如曾有人上奏说：“出使德国之李凤苞，系负贩小夫，略通西语，钻营保荐。”（注：光绪朝东华录［A］.光绪八年十二月，见，杨家骆主编. 清光绪朝文献汇编：总2548［Z］.台湾鼎文书局.）因而他们为出使努力钻营。 他们是捐官，本身就有很强的功利色彩，但无可否认在外事上也的确具有较强的应变能力。

正是在上述背景下，甲午战前的这批驻外公使之中，既有怀抱理想而走向世界的先驱者，也有庸庸懦懦的庸俗官僚，还有遭人议论、孜孜为利的所谓小人。但他们的共同特点是他们仍是中国社会培养出来的产物，他们所接受的基本文化素养仍是中国传统文化。譬如张荫桓，除开他的外交才干外，他的中国书法及诗词在当时也很受赞赏。本来，按照中国的传统，这批人是很难作为一个整体走到一块的，但在清末甲午之前这一特殊的环境里，他们却肩负了同样的使命走向了世界。

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