1792年英使马嘎尼在其他殖民主义国家支持下，假为乾隆帝祝寿之名，向清政府提出一系列扩大通商的要求，也被清政府拒绝。此后，英主要靠*来渗入中国市场。但在清政府严格实行海禁和闭关政策的情况下，英殖民主义者的对华贸易长期处于劣势。东印度公司经常被迫从英国和孟加拉输出白银以弥补对华贸易的逆差。（《新编剑桥世界近代史》第九卷中国社会科学出版社1992年版第740页。）为实现对中国的掠夺，英商一方面向中国沿海源源*棉纱等商品，另一方面开始向中国展开罪恶的鸦片贸易。

1773年，东印度公司建立鸦片垄断组织，开始扩大其对华鸦片贸易的规模。后由于遭到清政府反对，东印度公司遂变换手法将鸦片在加尔各答拍卖给英国散商，之后由他们转手售出中国。1800～1818年英对华鸦片贸易主要经由澳门进行，成交量平均每年在4000余箱（每箱重140磅）。为扩大销售，英商自1819年起降低鸦片价格，销售量随之扩大，英一代理商说：“鸦片象黄金一样，我可随时卖出”

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