从1881年至1894年前后是中国铁路的创建时期。在这十多年时间中，清政府在基本上未损害国家主权的基础上，完成了400多公里的铁路建设，促进了煤矿业及其它工业的发展，推动了中国工业近代化，这和李鸿章等洋务派官僚冲破封建文化思想的束缚，排除顽固派的反对与阻拦，以及勤于向西方，包括向德国学习先进技术是联系在一起的。

在航运业方面，随着德国对华贸易的扩大，1871年汉堡商人和航业家用450万马克资本，创办了“德国轮船航业局”，开创了中德定期航线，后来称金星线。起初只有三条船开始营业，每隔两个月从汉堡开往香港、上海一次，同时还兼营中国南部的沿海航运。它在中国的代理洋行是禅臣洋行。到1886年，该航线的船只增加到11条轮船，成为争夺中国沿海航运的一支重要力量。这条航线1898年后被汉堡美洲邮船公司吞并。鉴于列强在华航运业竞争日益激烈，为了扩大德国的商品销路，1885年，在俾斯麦的一再努力下，航行补助案在国会通过，德国政府又决定以每年400万马克的补助费由北德轮船公司开辟从不莱梅经香港到上海的航线，将15艘轮船投入这条航线上，它在中国的代理洋行是美最时洋行。

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