如同中国当时的其他封疆大吏一样，林则徐初到广州时对美国亦所知无多，甚至连土耳其“是否系米利坚地方？抑系米利坚所属之地？”也搞不清楚。然而，他能脚踏实地，不耻下问。林氏对中国人之了解美国，至少有两个方面的贡献：第一，主持翻译了被梁启超誉为中国“新地志之嚆矢”的《四洲志》，首次较具体地介绍了美国的方方面面。它与美国人裨治文的《美理哥合省国志略》一起，构成了早期中国人了解美国的主要资料来源。第二，在与英、美商人打交道的过程中，林则徐明确提出了区别“英夷”与“米夷”的问题。这既与他的“用诸夷以制英夷”的思想有关，也与他对美国人的好感有关。林氏在《覆奏曾望颜条陈对关禁海事宜折》（道光24年4月25日）中指出，英国“在外国最称强悍，诸夷中惟米利坚〔即美国〕及佛兰西〔即法国〕尚足与抗衡”，其他小国多仰其鼻息。“自英夷贸易断后，他国颇皆欣欣向荣。盖逐利者喜彼绌而此赢，怀忿者谓此荣而彼辱，此中驾驭之法，似可以夷制夷，使其相间相揆，以彼此之离心，各输忱而内向”（《林文忠公政书》，乙集，两广奏稿，卷1，《近代中国对西方及列强认识资料汇编》，台北第1辑，第1分册，第164页。）。在林则徐看来，美国人“平素系作正经买卖，不贩鸦片”，而且“颇知倾心向代”（《筹办夷务始末·道光朝》，卷7；李定一著：《中美早期外交史》，台北，

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