作为晚清一代卓越的思想家、学问家，魏源同样是中国人早期开眼看美国的先行者。在《海国图志》这部巨著中，这位林则徐的挚友专门阐发了自己对美国的认识（《海国图志·外大西洋墨利加洲总叙》。）：

呜乎！弥利坚国非有雄才枭杰之王也。涣散二十七部落，数十万黔首，愤于无道之虎狼英吉利，同仇一倡，不约成城，坚壁清野，绝其粮道。逐走强敌，尽复故疆。可不谓武乎？创开北墨利加者佛兰西，而英夷横攘之，愤逐英夷者弥利坚，而佛兰西助之，故弥与佛世比而仇英夷，英夷遂不敢报复，远交近攻。可不谓智乎？二十七部酋分东西二路，而公举一大酋总摄之，匪惟不世及，且不四载即受代。一变古今官家之局，而人心翕然。可不谓公乎？议事听讼、选官举贤，皆自下始；众可可之，众否否之，众好好之，众恶恶之，三占从二，舍独狥同。即在下预议之人，亦先由公举。可不谓周乎？中国以茶叶、大黄岁数百万济外夷之命，英夷乃以鸦片岁数千万竭中国之脂，惟弥利坚国邻南洲，金矿充溢，故以货易货外，尚岁运金银百数十万以裨中国之币。可不谓富乎？富且强，不横凌小国，不桀骜中国，且遇义愤，请效施驱。可不谓谊乎？

“武”、“智”、“公”、“周”、“富”、“谊”，这6个字，简捷明了，提纲携领，把美国如何从殖民地独立为新国家及其崭新的*体制、外交举措活脱脱地勾勒出来，不愧为大家手笔。不是说魏氏所言皆可尽信（比如，北美独立时，仅13殖民地，而非“二十部落”；那时北美人口总数已达400万之众，而非所谓“数十万黔首”等。

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