1799)是随着“开眼看世界”思潮而进入中国人的视野的。最早在中国塑造这一新共和国的领袖形象的是徐继畬。《瀛环志略》卷9述曰:
有华盛顿者,……少有大志,兼资文武,雄烈过人……。顿既定国,谢兵柄,欲归田,众不肯舍,坚推立为国王。顿乃与众议曰:得国而传子孙,是私也。牧民之任,宜择有德者为之。仍各部之旧,分建为国。每国正统领一,副统领佐之……,以4年为任满,……集部众议之,众皆日贤,则再留4年(8年之后,不准再留)。否则,推其副者为正。副或不协人望,则别行推择乡邑之长,各以所推书姓名投团中,毕则启匦,视所推独多者立之,或官吏,或庶民,不拘资格。退位之统领依然与民齐齿,无所异也。各国正统领之中,又推一总统领,专主会盟、战伐之事,各国皆听命。其推择之法,与推择各国统领同,亦以4年为任满,再任,则8年。
从这些记载看,徐氏主要是说明了华盛顿如何抗英建国的伟绩。以今人眼光视之,上述各州州长(即徐氏所说的“各国统领”)和美国总统(即徐氏所云“总统领”)的选举办法,既详且细,亦很民主,但所谓“总统领”由“各国正统领之中”推择的说法,显然与美国总统的选举办法相距甚远。华盛顿在独立战争后解甲归田、息影政坛,这是事实;亦确有部分军人曾想拥立华盛顿为国王之事,但笼而统之曰“众不肯舍,坚推立为国王”,则未必尽是。瑕疵之外,更应看到的是,徐氏之不惜笔墨为华盛顿塑像,主要还是基于对封建专制的诟病、对美国民主体制的称颂。
尤其令人感兴趣的是,徐继畬在上述平铺直叙之后,旋加一按语,慨而叹之曰:
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