第二,该书对官员的某些不光彩行为刻意加以修饰。咸丰十年四月太平军攻克常州,清督办江南军务·钦差大臣和春丧命。对于来自前线的战报,凡奏谓和春自缢身亡之说,在编辑过程中均予删除。如江南河道总督庚长在奏折中报告和春已自尽之处(注:《史料》第22册,第270页;《方略》卷239,第268页;《方略》卷238,第227页;《方略》卷236,第94页;《方略》卷235,第262页;《方略》卷237。),及两淮盐运使乔松年探闻和春“在苏州城外浒墅关自尽”的奏折全文(注:馆藏方略馆簿册卷1,《纂辑剿平粤匪方略草本》包18。)。 在清廷下发的上谕中,却一律称和春“因伤身故”(注:《方略》卷238、239。)。伤亡有别于自尽,前者系战殁殉职,例予优恤建祠;后者为畏罪穷蹙,实属无能轻生。编者在此所做的处理,显然是经过精心策划的。当时,清江南大营部队连失数城,节节退守,咸丰帝对此十分恼怒,一再谕令和春“力赎前愆,毋得再有疏虞,致干重咎”(注:《史料》第22册,第224、244页。)。当常州继而又失时,身为诸军统帅的和春督师失律,罪责难逃。把他的死因一致称为伤亡,掩盖了自缢的情节,这是编者秉承统治者的意图,人为地替这位狼狈的钦差大员设计了一个圆满壮烈的结局,用以维护和树立清朝满官要员的公众形象,由此也淡化了和春在经营江南大营中日久无功,贻误战机的罪责。此外,在同年闰三月山西道监察御史朱潮的一份奏片中,曾披露提督周天受在驻守浙省时营防废弛,连失要隘,“身为大员,与其麾下同入妓馆,又逞忿专杀”(注:《史料》第22册,第270页; 《方略》卷239,第268页;《方略》卷238,第227页;《方略》卷236 ,第94页;《方略》卷235,第262页;《方略》卷237。)。这句描述军务大员营伍丑闻的文字, 亦被编者视为有伤风化而被删弃了。
第三,对于奏折原件中关涉清军投降或暗通太平军的情节,编者往往避而不载。咸丰十年二月,李秀成部进攻杭州城时,利用城内投诚的清军兵勇做内应,清军正在接仗,“无如城中兵勇皆贼,八门大开”,清军溃败,城中“民人均已归顺”。这段清兵私通太平军,里应外合献出杭城,及城内百姓积极响应的真实场面,在当时杭州将军瑞昌的折件中描绘得颇为具体。这篇史实却令清统治者感到难堪,故被史官删削得支离破碎,只剩下一份杭城失陷的简单报告(注:《史料》第22册,第270 页;《方略》卷239,第268页;《方略》卷238,第227页;《方略》卷236,第94页;《方略
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