民国成立后,北洋军阀首领袁世凯取得国家权力,实行专制独裁统治,激起全国人民的反对,其中规模较大、影响较深的一次农民反抗斗争是白朗起义。白朗起义军将其前辈捻军视为学习的英雄榜样,1914年当他们一万多人高举“讨袁军”大旗抵达皖北六安、霍山一带时,曾与六安人民欢度春节,就组织群众观看表演捻首“陆遐龄造反”的“大戏”,“戏里陆遐龄是好人,有本领”(注:吴腾凰等:《陆遐龄起义调查记》,《近代史资料》(总46号)1981年第3期第9~10页。)。他们宣扬捻军的战斗事迹和抗争精神,鼓动群众反对袁世凯的黑暗统治。这次农民起义后来归于失败。
捻军赴汤蹈火的经历与不屈不挠的斗志,还长期在民间广为流传。《老乐(指捻军盟主张乐行)拒捕》、《龚得(即捻军军师龚德树)起手》、《鲁王(即著名捻军将领任化邦)智取李鸿章》等关于“老捻子”造反的传说故事在淮北家喻户晓,《穷人造反要随捻》等一首首捻军歌谣也脍炙人口,连很久以前反映捻军起义的戏曲依然留在人们的脑海中(注:家住安徽定远炉桥镇的一位老教师说过:“小时候,在淮南见人一手打锣,一手敲鼓,唱的就是陆遐龄的事,唱词讲陆‘家住定远西南荒陂(沛)桥(今属长丰县),五个儿子是英豪。’”(吴腾凰等:《陆遐龄起义调查记》,《近代史资料》〔总46号〕1981年第3期第10 页),录此供参考。),这会产生重要的教育作用,启迪和激励人们奋发进取,去创造幸福美好的生活。
不难看出,捻军的斗争,在一定程度上给北方地区广大群众带来好处;它作为太平天国运动的组成部分,其作用不可抹煞;捻军既是陕、甘回民起义的引发者又是起义军的友军,提供过动力与助力
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