1860年4月,陈玉成攻破江南大营,升六千岁;忠王李秀成“原授四千岁,因占苏州功,又加二千岁,为六千岁。”(《虎口日记》)以后又大量封王,形成无数名不副实的小王国。后期还有很多王爷因地区日益狭小而无封地和食邑,因此颇有怨言。如启王梁成富埋怨自己列居四等而太低下(见《大风》杂志1939年4月号)。
太平天国后期,洪秀全虽迫于窘境和斗争的需要将统兵大将授王,但内心却充满戒惧,未敢放开军权,而是把大权让洪仁达掌管;对于中央政府的政务、宗教等重要部门,外臣也难以插手。为了维护洪氏家天下,洪秀全在封王加爵时不惜玩弄权术。1859年,他让九岁的儿子洪天福参政,颁发《幼主诏旨》,且认为悠悠万事,唯此为大。同年,他又借褒扬东王为名;把自己刚出生的第五子洪天佑过继给东王杨秀清为世子,称王五殿下九千岁,以接续东王爵位。1860年,又将6岁的三儿子洪天光、四子洪天明封为光王、明王,还重申西王世子肖有和八千岁地位,说什么“爷哥朕幼真天主,光明东西八数龛。”(《朝天朝主图》)还规定“王媚爵同王”(《太平礼制》)。在洪秀全精心计设下,在洪氏家天下里,洪氏家族地位显赫。1860年,他将两位笃信上帝但闲居已久的哥哥封为“王长兄显千岁”、“王次兄伦千岁”,赐“爵同南”(七千岁),继又升“爵同西”(八千岁),并在御制《朝天朝主图》中将其与幼东王、幼西王排列在最前列;此外还把1860年以后所封的洪仁发的七个儿子和洪仁达的三个儿子与其排列一起。这些纨袴新贵有,的还是幼童,但其爵位比忠王、英王、甚至南王、干王都高。难怪李秀成愤愤不平,把它列为导致人心涣散的“天朝十误”之一。
洪秀全利用千岁制完成了他的“家天下”理想,洪氏家族和天王成了太平天国的主宰者,在财产权力的再分配中是绝对获益者。洪秀全的“皇”位十分牢固,即使深居简出,饱食终日,也能指挥一切,统率一切。
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