府，以免繁重的赋税、差役。他同捻军和太平军以及清政府都有联系，又有矛盾，是所谓“首鼠两端”的两面派。1859年，苗沛霖的团练帮助袁甲三攻陷凤阳。但1861年10月苗沛霖却率军破清军占据的寿州，杀清士绅孙家泰全家，俘获安徽巡抚翁同书，并分别占掠霍丘、颖上、怀远、正阳关等地，公开叛清。同时表示愿和捻军，太平军合作，派侄子苗天庆参加捻军，把占领的颖上县让给张乐行、陈玉成的部将马融和等，这实际是一时的敷衍。另一方面，苗沛霖暗地里通过被其俘获的安徽巡抚翁同书，向清朝悔罪，后来进一步同清将胜保谈判投降的条件。清朝曾国藩等官吏对苗沛霖认识清楚，曾国藩的奏稿多次咒骂他，露骨地表示蔑视他，同时看到他是地方强大的势力，一时奈他无何，只好利用他来消灭捻军和太平天国军，但又准备伺机处置他。他虽诱降英王立了大功，最后仍被清政府杀掉。1862年2月，苗沛霖同胜保达成投降协议，苗立即背信弃义从背后进攻张乐行，张乐行、马融和败走颖州。
陈玉成却对苗沛霖两面派的本质一直缺乏认识。1862年陈玉成在庐州坚持战斗了三个月。1862年5月，陈玉成军寡不敌众，败走庐州，连夜北走，北边是苗沛霖地区，陈玉成竟对苗沛霖的公然投敌的行动，一无所知，还想借道苗区，向皖北、河南发展。狡猾奸诈的苗沛霖为了升官发财，佯作欢迎。并多次发信邀请陈玉成，迎接陈玉*寿州。一位参加陈玉成部的战士赵雨田写了当时的情况：“英王常云，如得汴京，黄河以南大江以北，实可独挡一面。苗来此信，恰合心思，遂请左辅施大人、右弼殷大人，二人皆奇才，商议此事。并云：苗雨三（指苗沛霖，其字雨三）真有韬略，非到寿州不可，殷燮卿答曰：‘闻苗雨三已投胜妖，此人反复无常，诚小人之尤者。依愚见，万不宜去’，英王沈吟半时，云再谈。次日又请六部及各同检商议到寿州，皆云不相宜。户部孙大人云：‘与其到寿州，不如回天京见天王后，重整旗鼓，何思残妖不除也’。英王大声曰：‘本总裁自用兵一来，战必胜，攻必取，虽虚心听受善言，此次尔等所言，大拂吾意’，于是绝不复议。”
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