海祗需一日，由上海至京师现系轮船附寄尚须六、七日到京，如遇海道不通，由驿必以十日为期。是上海至京仅二千数百里，较之俄国至上海数万里，消息反迟十倍。倘遇用兵之际，彼等外国军信速于中国，利害已判若径庭，且其铁甲等项兵船在海洋日行千余里，势必声东击西，莫可测度，全赖军报神速，相机调度，是电报实为防务必需之物。”（注：中国近代史资料丛刊：《洋务运动》（六），上海书店出版社，2000年重印本，第335页。）
两广总督张树声也指出：“中国驿递文报，羽檄交驰，人马俱敝，（与外洋电报相较），迟速之数，霄址悬殊。”（注：中国近代史资料丛刊：《洋务运动》（六），上海书店出版社，2000年重印本，第353页。）
由于开设电报利于防务、外交和商务，清政府遂下令沿海疆吏设法筹办。1881年（光绪六年），李鸿章率先架设了北塘直达天津之间的电报线。在电报开通后的奏报中，他说：“消息往来瞬息互答，实于军务大有裨益”。（注：中国近代史资料丛刊：《洋务运动》（六），上海书店出版社，2000年重印本，第338页。）同年10月，在天津设立电报总局，任命盛宣怀督理。此后电报在各地迅速创办起来。到1892年，经过10多年的努力，全国主要地区都开设了电报：“东北则达吉林、黑龙江俄界，西北则达甘肃、新疆，东南则达闽、粤、台湾，西南则达广西、云南，遍布二十二行省，并及朝鲜外藩”。（注：中国近代史资料丛刊：《洋务运动》（六），上海书店出版社，
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