洋务运动时期，正是外国资本主义侵略者在中国确立半殖民地统治秩序的时期。洋务派举办洋务是否具有抵制侵略、收回利权的意义，这是有关洋务运动性质的重要问题。

洋务派是一个被地震的力量抛到社会表层、而由复杂成分组成的*派别。站在支配其派别政策地位的，是带有买办倾向的封建官僚。这些带有买办倾向的封建官僚，对待外国侵略者一般都具有两重性，有妥协的一面，有从封建统治利益出发而抗争的一面。李鸿章是洋务派的旗帜和主角。一八七九年他在给刘某的信中就自诩地说：“处今日喜谈洋务乃圣之时，……公等可不喜谈，鄙人若亦不谈，天下赖何术以支持耶！”他确实“喜谈洋务”，但他举办洋务却是妥协性大于抗争性。

一 

面对外国资本主义侵略势力“□□内向”和人民群众反抗斗争此伏彼起的现实，李鸿章认为清政府“外须和戎，内须变法”（《李文忠公全书》（以下简称《李书》）朋僚函稿卷19。），才能维持其统治地位。

何谓“内须变法”？李鸿章认为，“中国文武制度，事事远出西人之上，独火器万不能及。”他主张“讲求军实，造就人才”，练兵、制器、购船，“师彼之长，去我之短”，资取西方资本主义的甲胄以保护

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