派遣学生出国留学，是洋务教育的重要步骤。经过曾国藩，李鸿章，容闳等人的努力，1872年8月，由容闳带领詹天佑、梁敦彦、容尚谦等30名幼童赴美国留学，嗣后连续三年。每年也选派30名，共计120名幼童安排在美国人家里，从小学学起，准备用15年时间学成回国。这项工作，开了官方派遣留学生的先河，其他各地洋务派也仿效。但是，这项工作受到顽固派的重重阻挠。1881年清政府下令将留美学生停学，撤回。在这些留美生中，只有詹天佑为社会做出了较大的贡献。中日甲午战争失败，标志洋务运动破产，国势日危。在这种形势下，清政府于1896年派唐宝锷等13人去日本留学，此为中国正式派遣留日学生之始。<（日）实藤患秀《中国人留学日本史》，三联书店1983年版1页>1898年起，清政府明令由各省选派青年学生去日本留学，作为一项固定的国策。至于创办新学堂则到1902年才开始，科举制度直到1905年才明令取消。 

　　中国当时教育的情况，可从郑观应的奏折中反映出来。“据日报云，现计其能当管驾轮船机器武备员者，每业约有数千人，通化学矿学制造机器者，每业亦有数百人，我中国人民土地十倍于日本，而所设西学堂所育人材，尚未及其半，恐他日海军有事，人材不足耳。”<舒新城《中国近代教育史料》下册，人民教育出版社1981年版第891页>办学效果方面，“西人谓华人所学西法，皆浅尝辄止，有名无实。盖总其事者，不精其学，未识师技优劣，课艺高下，往往为人

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