戍边三载。这期间,李鸿章旧情依在。当张佩纶期满返归,李鸿章更不以年龄悬殊,将爱女续弦于张,李当年择婿后曾不无得意地夸耀:“幼樵塞上归来,遂讬姻契”,“累世旧交,平生期许,老年得此,深愝素怀”(《李文忠公尺牍》,第9册。)。
李鸿章在对张佩纶怀有念旧、爱才的总体情感之外,则隐含着利用张去联络枢臣的深刻意图。
军机大臣李鸿藻是清流派首领,张佩纶和张之洞皆与之同籍直隶,他们结成了清流派中的直隶帮。当时社会上已遍传流言,讥讽:“二张一李内外唱和,张则挟李以为重,李则饵张以为用,窥探朝旨,广结党援。”(李慈铭《越缦堂詹詹录》下,页32。)李鸿藻“老成且为穆宗师傅”,慈禧“不疑之”(刘声木《异辞录》,卷3页14。),他是中法战争前颇有实力的中枢重臣。
洋务运动前期,清廷军机处由沈桂芬、李鸿藻南北派“两大势力”所把持。身为洋务派领袖人物之一的沈桂芬,反而“外掣合肥(李鸿章)之肘,至令人言腾沸,无所适从”(《郭嵩焘日记》(四)湖南人民出版社1981年版,第76页。)。李鸿藻又思想保守,敌视洋务。李鸿章每叹中枢有“高阳(李鸿藻)秉笔,洋务甚为隔膜””(《李文忠公全书》朋僚函稿,卷19页43;卷1页26;卷19页32;卷19页14;卷
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