摆脱官督、自由发展资本主义的思想，便是在批判洋务运动的基础上逐渐形成。维新派正是继承和发扬了早期改良派的这些思想，进一步批判和否定了洋务派“中体西用”的反动思想体系，掀起了戊戌变法运动的。因此，在要不要改革封建体制这一根本问题上，维新派不是洋务派的继承者，而是洋务派的否定者。当然，洋务运动和洋务派，在引进西方近代科学技术、促进中国资本主义和资产阶级的发生发展方面，客观上为维新派准备了一定的社会基础，这也可以说，没有洋务运动，就不可能有戊戌变法。但是，这里存在的并不是*上的继承关系，而是近代中国社会相互连续和衔接的发展阶段，两者是不应混同的。
关于洋务运动和洋务派所起历史作用的主要论争，是对近代中国半殖民地半封建社会的形成起了加速作用还是延缓作用的问题。我们认为：两方面的作用同时存在，但加速作用是主要的。
外国侵略资本逐步控制国民经济命脉、封建落后经济仍占优势和资本主义经济未获充分发展及正常发展，是旧中国半殖民地半封建社会经济形态的三个主要特点。洋务运动标榜“自强”和“求富”，是中国的近代化的开端，为使旧中国从封建社会走向资本主义社会准备了一定的物质基础，在这一方面是对旧中国走向半殖民地半封建社会起着延缓作用的。但是，由于洋务运动奉行对外妥协投降对内维护封建统治的反动*路线作怪，以致近代中国不仅未能走上独立发展资本主义的正规道路，反而逐渐形成了具有上述三个特点的半殖民地半封建社会；旧中国半殖民地半封建社会之所以恰好形成于洋务运动时期，这不能不是洋务运动对这个社会主要起着加速作用的明证。
如上所述，洋务运动和洋务派的历史地位，上不是地主阶级改革派的继承者，下不是维新派的先驱者；历史作用又主要是加速旧中国半殖民地半封建社会的形成；因此，我们不能同意把洋务运动和近代中国旧民主主义革命时期的几个进步运动——太平天国、戊戌变法和辛亥革命，加以并列，也就是说，不能同意把洋务运动同样纳入近代中国进步运动的行列。
功罪、是非、教训
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