魏源与包世臣一样是“本末皆富”论者，但思想水平远高于包。魏源虽曾从稳定清王朝的统治，把本富提到很高的地位，举“米利坚产谷绵而以富称，秘鲁诸国产金银而以贫闻”为例，得出“金玉非宝，稼穑为宝”（魏源：《弥利坚国总记下》，《海国图志》卷六一。）的结论，但他并不是重本富而轻末富者，他把末富的地位强调得很高。尤其是在外国资本主义廉价商品侵入，白银外流加剧的情况下，把末富放到了决定性的地位。他认为，在商品经济亟需发展以对付外国资本主义商品倾销和经济侵略的“今日”，应该“缓本急标”，应该“货先于食”。（魏源：《军储篇一》，《圣武记》卷一四。）也就是把发展末富置于首位。可见魏源是从本富与末富并重向着末富重于本富的方面发展，这是比较正确地反映当时社会经济发展的思想。这种思想水平，在同时代思想家中无有出其右者。而对于“在封建生产方式到资本主义生产方式的过渡的推进上”起重大作用的商业资本，阻碍其发展的漕运、盐政、货币中的严重弊端的研究，魏源又是一位佼佼者。由于学术界对漕运、盐政研究较多，本文主要将对货币及与此有密切联系的对外贸易进行论述。

由于外国资本主义鸦片输入日益增多，白银大量外流，造成银荒，银贵钱贱，严重影响小民生计和商品流通，从而加剧了广大人民与封建统治者的矛盾，加剧了清统治的危机。怎样解决这个问题，得先分析其症结所在。包世臣有一段精辟的分析和论述。他说：

“今法为币者惟银与钱，小民计工受值皆以钱，而商贾转输百货则从银，其卖于市也，又科银价以定钱数，是故银少则价高，银价高则物值昂。又，民户完赋亦以钱折，银价高则折钱多，小民重困。”（包世臣：《庚辰杂著二》，《安吴四种》卷二

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