可是，武昌首义的烽火让张謇的梦想彻底被惊醒。八月十九日深夜，张謇乘船到达安庆。他本来是应邀前来和安徽巡抚朱家宝商谈关于引导淮河水利的问题的，但是革命的步伐比他想象得要快得多，革命军已经占领武昌，当地的新军也已经在酝酿起义，导淮的问题大家自然无心问津。二十日，张謇再次匆忙上路，他连夜挤进塞满人群的江轮，第二天急急地赶回南京。这个时候，张謇仍然希望能够迅速平定起义。他先后劝说江宁将军铁良、两江总督张人骏“亟援鄂”，[3]出兵镇压湖北革命运动。无奈铁、张二人或者自顾不暇，或者另有企图，对张謇的建议反应冷淡，无以为应。张謇仍不甘心，他又赶到苏州，连夜为江苏巡抚程德全起草《改组内阁宣布立宪疏》，建议朝廷立即解散皇族内阁，组织责任内阁，严惩“酿乱首祸之人”（指盛宣怀等），“然后定期告庙誓民，提前宣布宪法，与天下更始。”[4]希望以此安抚人心，收拾变局。
但是，随着各省区的纷纷独立，革命形势此刻已经如火如荼。继上海宣布光复之后，苏州、杭州也纷纷宣布独立，江苏巡抚程德全已经被革命者推举为都督。随后，革命军甚至把军舰开到了张謇的老家通州。九月十八日，通州也宣告独立，不过，“地方秩序如常”，大生资本集团毫无损失。形势的飞速发展让张謇的*思想也迅速地发生变化。九月二十日，他暗自算了一笔帐：“计自八月十九日至今三十二日，独立之省已十有四，何其速耶！”[5]平均不到三天就有一省独立，这让张謇感到了清朝已大势已去，共和势在必行。他重新判断时局之后，认为武力镇压革命已无前途，决定放弃君宪，转向共和，从“和平光复”中另谋出路。于是，在上海、浙江光复后，他即支持程德全在苏州宣布独立。在此前后，他还打电报给已经奉命进攻湖北民军的袁世凯，劝他认清国内“大多数趋于共和”的严酷现实，应赶紧前往北京，防止皇室逃亡，尽快与南方达成协议，以确定共和政体，稳定全国局势。并分别写信给铁良和张人骏，劝他们“响应革命”，放弃武装反抗。[6]
十月一日，张謇当选为由谘议局改组的江苏临时议会议长。十月中旬，他赶到上海，与章太炎、宋教仁、黄兴、于右任等革命领袖晤谈。二十四日，张謇终于将作为清朝臣仆标志的辫子剪掉，寄回家中，并且在日记上注明：“此亦一生之
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