70余个戏班，来自全国十几个省域[152]。据说苏州原无戏馆，民间凡酬神宴客，优人在虎丘山塘河中卷梢船上演出，观众坐在周围的沙飞船、牛舌小船上观看。因为水上观戏有覆溺之险，雍正时有人驾屋为戏馆，随后群起仿效，不久戏馆即多达30余家[153]，戏剧演出由摇摆晃荡的水上卷梢船移到了岸上固定宏敞的戏园。这些戏园，因为商家会馆宴客而产生，因而分布在市肆繁盛的金、阊一带。乾、嘉之际，“盖金、阊戏园，不下十余处，居人有宴会，皆入戏园，为待客之便，击牲烹鲜，宾朋满座”[154]，人称“金、阊商贾云集，宴会无时，戏馆数十处，每日演戏”[155]。徐扬生活的时代，正是苏州戏曲最为兴盛的时期，《姑苏繁华图》绘录的金、阊一带，又正是戏馆最为集中之地，所以图卷中有多处戏剧场景。
展开图卷，刚到木渎，在斜桥桥堍临河的厅堂内，有两人相对而座，其中一人弹奏着三弦，另一人伴奏，手持乐器似为琵琶，正是有名的苏州三弦琵琶弹唱。这是百姓人家自娱自乐的形式。康熙皇帝对三弦弹唱也怀有浓厚兴趣，曾要人问80余岁的南府教习朱四美，“琵琶内共有几调，每调名色原是怎么起的？大石调、小石调、般涉调这样名色知道不知道？还有沉随、黄鹂等调，都问明白。将朱四美的回话叫个明白些的著一写来”[156]。康熙、乾隆祖孙两人各各六次南巡，在苏州几乎每次开宴演戏。康熙四十四年第五次南巡，在苏州连驻六天，苏州织造李煦每天进宴演戏。李煦甚至“寻得几个女孩子，要教一班戏送进，以博得皇上一笑”[157]。如前所述，江南织造还曾选送乐器制作高手进京。乾隆时苏州评弹艺术已臻成熟，著名弹词艺人王周士曾奉召至御前演唱。可见徐扬绘录下三弦弹唱的场面，与实际符若印契。
后述木渎遂初园中则是一幅堂会场景。轩厅上座席环列，高朋满座，正在演出堂会节目。前轩铺有地毯若舞台，台上有青衣、童子二人演出，剧情似为南戏四大名剧之一的刘剧《白兔记》。图中已演至咬脐郎出猎追逐白兔而与母相见的一幕。坐地而泣者为李三娘，肩担木桶者即代母挑水的咬脐郎[158]。这类情节的戏，江南人是百看不厌的。怀胥桥畔，又有一大户人家延请优伶在楼台献艺的情景。楼台正中红毡一方，一女子歌舞其上，体态轻盈，婀娜多姿；旁有乐师二人，一操琵琶，一操管笛，为之伴奏。厅堂上端坐二人，稍向前倾，大概一客一主，旁有侍者二人趋候，邻家闺阁女子也掀廉谛听。当
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