对以清王朝为核心的东亚宗藩体系而言，宗主国与属国之间虽然存在着诸多不平等，但国与国之间的经济与文化还是相对开放的。但这些东亚民族在遭受该体系之外的国家，特别是面对西方殖民势力的侵扰时，这种相对开放式的对外政策就往往变为普遍保守的闭关政策了。这种现象在清代中国、李氏朝鲜、孟氏缅甸、德川时期的日本以及琉球、安南、暹罗等国的近代史上均可概见。如黄祖文先生就曾提到：“雍籍牙把英法殖民者逐出缅甸之后，对欧洲列强实行闭关锁国的政策，以防止他们唆使和支持孟族起义。”[46] 

英国自产业革命后，如何打破东亚各国的这种闭关锁国政策，如何在更大的范围内攫取最大化的商业利益，就成了英国资产阶级迫切需要解决的问题。但是，十八至十九世纪初期的大清王朝与缅甸王国，尚处于其国力相对鼎盛的时期，换言之，即其对外来殖民势力的入侵，还具备一定的抵抗能力。故在无法以武力打开中缅国门的情况下，英国首先采取了通过外交途径以达到其殖民渗透的目的。如英国对清王朝的举措即有： 

乾隆二十二年（1757），英国商人洪仁辉事件。 

乾隆五十二年（1787），英国卡斯长特访华。 

乾隆五十七年（1792），英国马嘎尔尼访华。 

嘉庆二十一年（1816），英国阿美士德访华。 

毫无疑问，英国对华的四次外交尝试，均无果而终。接着，英国殖民势力

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