1896年4月30日（光绪二十二年三月十八日），李鸿章抵达俄国圣彼得堡。其时，距俄国沙皇尼古拉二世加冕尚有一月之久。沙俄财政大臣维特认为，这正是中俄双方举行会谈的有利时机。于是，他启奏俄皇说，由于加冕期间每天都有各式各样的庆典活动，谈判很难进行，故而最好改在加冕礼前。经尼古拉二世允准，维特于李鸿章抵达敖德萨的次日，急忙调遣专列快车将李鸿章接到了圣彼得堡。这时，“彼得堡方面已准备好了和平甘休的方法”，与“俄国在北京方面不得不使用恐吓的言词”遥相呼应。李鸿章抵俄，使维特感到如同猎物到手，顿感轻松。  

维特与李鸿章正式会面之前，罗启泰与格罗特讨论了“私家筑路公司”的计划。罗启泰对格罗特说：他的这一计划在1895年已向“中国参加人提出”。罗启泰的计划实际上

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