面互行大礼，相互间深深地鞠大躬。接着，维特亲自将李鸿章迎入第二间会客厅，并下令侍从献茶。两人落座后，维特问李鸿章是否吸烟。此时，李鸿章虽已入俄国人的彀中，但封建官僚所特有的虚荣与骄横习气依然暴露无遗。只见他发出了一声谁也听不懂的、颇似牡马嘶叫的声音，立即有两名中国侍从从邻室里快步走出来，一个人端着水烟袋，另一个人拿着烟丝，然后就向人们展现了一场吸烟的仪式：李鸿章端坐不动，口不出声，只是一个劲地用嘴吸烟、喷烟；而点烟袋、拿烟袋，往李鸿章嘴里送烟袋，这些都是由身旁的中国侍从十分虔敬地来完成。而坐在一旁的维特，面对这一切，头脑里立即闪出“李鸿章想通过这样的礼仪对我产生强烈的印象”。于是，他默不作声，不为所动，表现得“十分沉着”，而且作出对这一切处之泰然的样子。李鸿章见他的这一“下马威”对维特不起任何作用，只好收起架子。在这次会晤中，维特对“正事”只字不提，而是一个劲地与李鸿章寒暄：他向李问及光绪帝、西太后及光绪后妃、皇室的身体健康状况；而李鸿章也“投之以桃，报之以李”，向维特问及尼古拉二世陛下及皇后陛下的健康，以及每个皇子、公主的健康状况。据维特的回忆录说，两人首次会晤时，“所谈的只是这些”无关痛痒的话题。
5月3日，维特和李鸿章双方的谈判正式开始。维特继续显示出沉稳不急噪，一切从容不迫，而又胸有成竹，同时交替使用着俄国外交官中惯用的伎俩，即奉迎和蔑视、威吓和抚慰、劝诱和贿赂，终于使与维特刚一“交火”即在气质上败下阵来的李鸿章，像被灌了*汤似的，束手就擒。
谈判一开始，维特就利用清廷新近为日本战败因而急于与俄结盟的心理，逼使李鸿章在“
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