国兵勇都消失了，他们将20多门大炮埋藏了起来，又被联军挖掘出来了。天津城位于白河与运粮河的交汇处。运粮河也叫大运河，直通长江。在叛军截断这条大动脉之前，大运河曾在黄河出口处被切断。天津是中国中原与南方的商品与产品集散地，也是各省每年向皇帝交纳贡品运输的最后一站，贡品包括食品、铜材和建筑木材。天津今天变成了一座环境肮脏、建筑混乱、人口稀疏的大城市，其主要商品只有海盐了。
清政府在英法联军大军压境和兵临城下的窘境中，只好与英法使者谈判。
大清皇帝派遣其东阁大学士桂良去与西洋人谈判和约。正是此人在两年之前，代表中方草签了《天津条约》。他就如同是继续其未竞事业一般，以钦差大臣的名义谈判。其副手是直隶总督恒福和武备院卿亨棋。8月31日，桂良从北京前来。法国的使节不想接见他们，直到他们接受3月间的最后通牒为止，并且许诺签署一项新协议，以准确地实施1858年的条约，向英、法每个国家赔偿总额为800万两的白银，要求向欧洲贸易开放天津城市和港口。经过多次电报来往之后，一切都谈妥了，结束谈判的时间已经确定下来了。英法使节们在签字之后，仅带一支由1000多士兵组成的卫队，以前往北京交换条约批准书。但就在签字的关键时候，中国的钦差们宣布说，他们不具有全权，将前往北京请示。使节们对于这种欺诈手段大为不满，中断了谈判，宣布说联军将向通州进军，他们只有在中国派出严肃的全权代表时才会谈判。9月8日，大军开始调动。法国使节于10日出发，以随远征军行动。
<< 上一页 [11] [12] [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19] [20] ... 下一页 >>
