12日黎明，联军为攻击大沽炮台而一切准备就绪，他们首先让在河中最前沿的大炮开炮。中国军队误认为，又如同去年一样，他们受到了来自大海上的攻击，于是便放了两次装满火药的大炮。炮战从清晨5时开始，一直持续到9时。炮台被攻克了，法国国旗首先被插在城墙上。海军炮兵营指挥官特斯塔尔（Testard）第一个登上了城墙。中国的直隶提督乐善将军在英勇战斗中阵亡。僧王（僧格林沁）和直隶总督恒福在其他所有炮台上升起了白旗，重新渡到河右岸，与其兵勇一起撤退。联军共俘虏2000多人，然后就地释放，占领了两岸撤空的炮台。中国军队于其仓促撤退中，未能带走那些大件物品，共有718门大口径的火炮，其中半数为铜炮，现在都已落入到胜利者之手。在这些冲突中，联军各有约120人伤亡。英法水师提督从此之后便可以在白河自由航行了，中国人过去曾在那里堆积了路障。共有连续的6道坝阻碍。一旦航道打通，联军的大小炮艇和吃水量很小的船舶，便可以直上天津了。 

8月25日，由法国水师提督调拨给使节使用的一只小炮艇驶来，将我们接上了迪切拉号船。我正是在该船的甲板上，远远地观望了战斗。在河口处，我首先看到的是3只英国炮艇的残骸，是去年被中国人击沉的。我们从现由联军占领的白河两岸的炮台上穿过，法国的国旗于其上空飘扬。为了沿该河直上天津，只需半天的功夫。大河左右两岸有许多村庄，其居民们对我们并不很敌视，甚至还算友好。河中遍布来往的炮艇，运送军队、辎重和给养。联军将军们将大军驻扎在寺庙或炮台中，两国使节下榻在一名富商家中。中

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