18日,王之春首先拜会驻京俄国公使喀西尼,告知以即将前往俄国参加庆典并悼念老沙皇。俄公使十分客气地接待了他,详细询问了行程及随行人等,然后又告诉王之春,届时俄国政府“当以异常礼数相待”[4]。王之春在经过一番准备之后,于1895年1月5日由上海乘船启程,2月7日到达马赛,然后乘火车经巴黎、柏林,于2月16日中午到达俄国首都彼得堡。
王之春此行的任务显然不只是参加庆典。就在拜会国公使的前一天,曾专门去总理衙门查阅了外交档案,主要是有关巨文岛的档案。王之春在赴俄的紧张准备之中为什么要亲自了解巨文岛事件并详细查阅有关档案呢?巨文岛事件发生在1885年4月。当时英国和俄国由于在阿富汗的矛盾激化几乎发生战争。由于俄国军舰在海参崴集结,英国担心俄军袭击其太平洋的殖民地便抢先一步占领了朝鲜南端的巨文岛。主做“以夷制夷”的李鸿章认为,英国占领区文岛可以防俄,而对中国和朝鲜均无害处,于是采取了事实上承认的态度。这种作法引起
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