在被俘后描述自己的逃亡经过时，洪天贵福将“骡”、“马”混为一谈，或系神思恍惚所致，或者原本就不辨骡马。在一份亲笔供词中，洪天贵福还写道：“我不晓我是那（同“哪”，下同）县人，干王是那县人，我就是那县人。”[31]身为太平天国的君主，竟然连自己的籍贯都不知晓，实在是匪夷所思，其见识之浅陋于此可略见一斑。概括地说，对洪天贵福的培育是洪秀全一生中的败笔之一。究其原因，洪秀全即使算不上不尽心尽责，至少也是方法、措施失当。

    洪秀全早早地立储，并且严禁宫城内外的沟通与联系，此举既避免了外戚干政和群臣为拥立不同的对象而展开纷争的现象，同时又消除了他的子嗣日后为争夺权力而同室操戈的隐患。不过，这也使洪天贵福变得极为肤浅和稚嫩，一旦失去了洪秀全的呵护，便立刻方寸全无。

    随着局势的急转直下，洪天贵福很快就陷入了这种境地。

    1864年6月1日夜四更时分，洪秀全病逝。6月6日，众臣拥戴时年16岁的洪天贵福即位，奉其为幼天王；洪天贵福的四个妻子则被称作幼娘娘，此时都还没有生子。由于缺乏能力和主见，洪天贵福并不实际料理政务。据他后来自述：“一切朝政系信王洪仁发、勇王洪仁达、幼西王萧有和及安徽歙县人沈桂四人执掌。洪仁达并管银库及封官钱粮等事。兵权是忠王李秀成总管。”“所下诏旨都是他们做现成了叫我写的。”[32]

    洪天贵福即位时，太平天国气数已尽，原先的疆土丧失殆尽，天京也成为一座孤城，外无援军，内无粮草，处在湘军的狂

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