③1879年初,左宗棠在一封关于琉球问题的奏折中认为,琉球在经济上贫困,土产也远逊日本;在*上不敢开罪日本,因与日本岛屿相连,地势相迫,成为甥舅之国。结论说,日本兼并琉球亦在意中,中国可置之不论。

④他的奏折附和了李鸿章的主张。

1879年3月27日,日本对琉球实行废藩置县,把琉球改为冲绳县。琉球国请求清政府紧急援助。国王先是派毛凤来向中国驻日本公使何如璋求救,又托赴日闽商带密函给福建督抚,还直接遣使紫巾官向德宏到天津叩见李鸿章,“泣请援琉”。总理衙门担心议论压力,便提醒李鸿章,废琉球事关体统。5月,李鸿章等请来华游历的美国前总统格兰特居间调停。日本根据格兰特的建议,提出“分岛改约论”,将靠近台湾的“琉球之宫古岛、八重山岛定为中国所辖,以划两国疆域也”。

⑤但条件是修改《中日通商条约》,日本取得在中国内地自由通商和“一体均沾”的利益。清总理衙门在谈判中提出“三分琉球”建议(北部各岛属日本,中部各岛复琉球,南部各岛归中国),遭到日本拒绝,清政府“复琉”的努力失败。此时,清政府正在和俄国交涉伊犁问题,担心日、俄勾结,准备同意日本的要求,“虽然两岛地方荒瘠,要可借为‘存琉’根本”。⑥面对东、西两面交涉,清政府统治者内部对于和日本谈判琉球一事有不同的意见。“有的主张中日旧约不宜改,琉球案不宜马上了结,如右庶子陈宝琛;有的主张中日旧约可以改,琉球案可照议了结,如左庶子张之洞等”。也有人“恐怕日本与俄国勾结,事情更加不好办等等”。

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