就位置而言，均设在离边界较远的地方，尤其是常设卡伦，最近亦有几百里，远则上千里。如，自科布多西北的索果克卡伦到中俄最西一座界牌沙宾达巴哈，直线距离约600里；从乌克克卡伦到阿勒坦河和哈屯河会合处，直线距离约800里；从昌吉斯台到俄国边堡锵格尔图喇，直线距离也有400里。在塔尔巴哈台地区，从巴克图卡伦到阿古斯河约500里。在伊犁地区，从北面阿拉套山上的库克托木卡伦到巴尔喀什湖北岸约500里；从西面的匡果罗鄂博卡伦到巴尔喀什湖北岸约有500里，到巴尔喀什湖西岸约有1000里；从西南的春稽卡伦到巴尔喀什湖北岸约有700里，到达拉斯地区的必库尔淖尔就有一千四五百里。[31]
西北地区边境卡伦稀少、边防力量薄弱，与清廷“以藩属为屏障”的落后的疆域观有直接关系。19世纪三、四十年代，沙俄势力不断向中亚地区渗透，清廷西北屏障渐渐失去，几乎是不设防的边疆暴露出来。咸丰七年（1857），俄罗斯兹文清理藩院：“……至于要事，东北至海，西至伊犁处，两国接壤极多，遗有未定界处，现在阻止在该处居住，恐起争端，即应覆行商定界址，敝国以此事为要，并未委派交界处所官员，特派亲信大臣赴京”[32]。抛出了“中国西界未定论”，清廷对此要求予以拒绝。
但次年俄国又提出：“雍正五年，两国互定和约界址，则以沙毕奈岭，东达额尔古纳河、黑龙江照常不改，以免争竞。……两国仍有未定界址，沙毕奈岭以西，直达伊犁，因不知地名，亟应各派可靠之员，迅速查明，互相商定”[33]。
并单方面认为：“西疆未定之交界，此后应顺山领大河之流，及现在中国常驻喀伦等处由早年和约所定之地方起，往西直至斋桑淖尔，往西南顺天山之特穆尔图淖尔，南至浩罕边界为界”[34]。在签订《中俄北京条约》时，清廷被迫接受了这一条。
在以后中俄之间就西北地区所签订的
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