绅商还积极推动“地方自治”。 

1905年10月，上海工商界成立了上海县城厢内外总工程局。它的宗旨是“整顿地方一切之事，助官司之不及，兴民生之大利”。这个总工程局，“设办事总董5人，内一人为领袖，设议事总董33人，内一人为议长”。[12]可见，它是以西方*制度为依据，设议事及办事两大机构的。这是一个相当完备的地方自治团体。1909年初，清廷颁发城镇乡地方自治章程以后，上海县城厢内外总工程局改名为上海县城厢内外自治公所。 

张謇在南通依靠自己的地位和经济实力推行地方自治。南通组成的县议会、自治会可以议决地方财政预算、发行地方公债、选派留学生以及决定修桥筑路、开渠治水等事，甚至知县也要向自治机关报告工作。地方政府的一部分权力被绅商的自治机关取代了。 

苏州绅商以街道为区划组成基层自治团体名曰市民公社。1909年观前大街市民公社成立，发起人是怡和祥洋货店经理、苏州商务总会会董施莹。其他街区的商人也仿效成立。社员中，商人占95%以上。最初市民公社的活动是清洁街道凿井通沟、修理水龙、添补水缸等项，其后扩充到保安工作，又规定：“其他一切地方公务，宜随时开会议办”。[13](PP58-90) 

广州商人也成立

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