关于满族早期婚姻制度的研究，至今仍然存在诸多空白，究其原因，一是有关记载支零破碎且模糊不清，二是前人那些以汉人的观念与眼光所作的记载，将二者间存在的差异混淆在一起，使我们哪怕只想粗略地勾勒出一个轮廓也颇费心力。女真一满族早期的一夫多妻制问题，就是这样一个例子。本文力图在对残存至今的材料进行补缀的基础上，对满族一夫多妻制的形态及其入关后的演变进行探析，不当之处敬请方家指教。
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    在满族以前进入中原并建立过政权的北方少数民族，从今天所能见到的材料来看，都存在过一夫多妻制，金朝的女真人有“无论贵贱，人有数妻”（注：徐梦莘：《三朝北盟会编》上帙卷3。）的习俗，进入中原之后，海陵王又定：“庶官许求次室二人，百姓亦许置妾”（注：《金史》卷5《海陵纪》，天德二年十一月己丑，中华书局点校本， 页96。），将多娶妻子合法化。元代更不限制蒙古人多娶妻室，对娶妻的数目也没有具体的规定（注：《通制条格》卷4《户令·嫁娶》，民国十九年国立北平图书馆影印本。），“每一个男人，能供养多少妻子，就可以娶多少妻子”（注：（英）道森编《出使蒙古记》，中国社会科学出版社1983年版，第8、121页。）。一夫多妻并不意味着诸妻之间完全是并列关系，往往也存在着正、次或长、次之分，但与汉族宗法社会等级严格的一夫一妻多妾制却判然有别。前者的妻，即使是次妻，也仍然是妻，后者的妻则只能有一个，并无正、次之分，其余的则称为妾，且妻与妾在礼制上、法制上的地位有着非常严格的区分，妻是主，她的子女是“嫡出”，妾从身份上说是奴，其子则为“庶出”。这种“嫡”、“庶”之别是建立在

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