努尔哈赤在其起兵后期，对女真氏族社会中的狩猎组织牛录加以改造，创建四旗，1615年即后金建立的前一年，又将四旗扩展为八旗。八旗是将后金“一国之众”即女真族全体成员及少数蒙古人、汉人和大量奴隶尽行编入，严格控制、管理的*、经济、军事合一的组织，是后金统治的基础。努尔哈赤作为后金国汗，即后金全体臣民的父家长，拥有八旗的一切。他将八旗作为私产，赐与其子侄，使之充任各旗旗主，即八和硕贝勒。八和硕贝勒代替努尔哈赤分养国人，各旗全体人员，均为本旗旗主的属人，双方是主奴关系。各旗旗主掌握本旗军政大权，成为后金国汗之外的最具权威者，但他们的爵位、属人、财产和权力概为父汗所赐，也随时可被父汗剥夺或重新调配。他们之间互不统属，只听命于父汗。努尔哈赤对八旗的绝对控制，是其得以掌握后金最高权力，实行专权统治的重要基础。同时，后金的各种收入及一切俘获（包括人口）都由八旗均分；八旗不仅出兵作战，负责赡养旗下属人，还承担后金的各种劳役，以及各项财政支出。八旗实力基本相当，承担国家部分职能，具有相对独立地位，这是八和硕贝勒据以参与政务，并拥有很大发言权的主要资本，也为八王共治国政制的产生，提供了先决条件。

努尔哈赤的子、侄、孙中，大部分人均非掌旗贝勒，只是一般贝勒，他们分别隶属于各自父兄所掌旗内，仅领有少量牛录，受制于父兄，二者之间不可避免地存在矛盾。不过，这些贝勒都参与议政，并时

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