法是片面地夸大了北洋舰队的阴暗面，不加区别地把北洋舰队同当时的清朝陆军混为一谈。诚然，作为地主阶级洋务运动的产物，北洋舰队不能不有它腐朽的一面。但是，这支海军队伍同当时的八旗、绿营、湘、淮军及练勇相比，不论在官兵素质、训练、纪律、战斗力等方面，都有很大区别。北洋舰队高级军官，大部留学欧美，接受过西方资产阶级民主思想熏陶和近代军事技术训练；广大士兵大部来源于沿海一带的劳动人民，并经过一定的挑选，素质基本是好的。舰队平时的纪律和训练也相当严格。因之，凡在北洋舰队工作过和熟悉北洋舰队情况的一些外国人，都对北洋舰队有不同程度的好评。曾担任北洋舰队总教习的英人琅威理曾说：“中国海军，实有不可轻视者。其操阵也甚精，其演炮也极准，营规亦殊严肃，士卒矧皆用命；倘与日本海军较，中国未尝或逊。”（《中东战纪本末·外人评论》，见中国近代史资料丛刊《中日战争》（以下简称《中日战争）丛刊），第7册，第517页。）他认为“华人聪颖异常，海军虽练习未久，然于演放炮位，施放水雷等事，无不异常纯熟。”琅威理任北洋舰队总教习数年，他的话是可信的。对北洋舰队情况相当熟悉的英国远东海军司令斐利曼特就曾说过，在琅威理去职三年之后，北洋舰队“驶船之法则仍甚合机宜，操演阵势仍纯熟而兼能变化；水师每打海靶，多能命中。”
上述评论，并非过誉。甲午黄海海战充分证明：北洋舰队不仅不是一支纪律败坏，训练废驰的不堪一击的乌合之众，而且，其士气和战斗力也决不比日本海军逊色。
首先，以炮术为例。黄海海战中，北洋舰队的炮火命中率远远高于日舰。参加黄海海战的镇远舰副管驾美员马吉芬说：“就炮术而论，……中国兵优于日本兵，日人应自承认之，何则，除六磅以下各小炮外，日军之命中率，约在百分之十二，而中国军之命中率，约在百分之二十以上也。”（《马吉芬黄海海战评述》，见《海事》第10卷，第
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