到咸丰帝的赏识，以大学士、军机大臣祁□藻、彭蕴章为奥援，一八五四秋出任浙江巡抚。一八五五年，曾国藩困守南昌，浙、赣两省毗连，曾国藩湘系与何桂清集团的矛盾开始产生了。一八五七年春，两江总督怡良告病开缺，彭蕴章等力荐何桂清总督两江。同年五月，清政府命令何桂清为两江总督，八月八日，勒令曾国藩在籍守制，意味着清政府把绞杀太平天国革命的希望，完全寄托到了两江总督何桂清与由绿营兵组成的江南大营身上。一八五八年，曾国藩东山再起，重新掌握湘军，何桂清更不把曾国藩湘系放在眼里。以后，两派围绕着驰援浙江巡抚罗遵殿、李元度组织“安越军”、救援浙江巡抚王有龄等问题展开了激烈的斗争，说到底，这是为了争夺浙江、江苏两省的地盘而各自施展阴谋诡计，排挤陷害，演出了一幕幕狗咬狗的丑剧。曾、何之间的派系斗争，使忠王李秀成顺利地一破杭州，然后回兵皖南，分进合击，取得了二破江南大营的辉煌胜利。
一、一八五七年前曾国藩湘系与何桂清集团的矛盾斗争
一六四四年清封建王朝建立之后，满汉畛域，始终存在，处处防范着汉族的反抗，特别在三藩之役后，每逢战争，专征一方的统兵大帅，多是满州贵族。第一次鸦片战争爆发的前夕，一八三八年冬，清政府任命林则徐为钦差大臣，赴粤查办海口事件，节制广东水师，地主官僚惊为“异数”。然而，林则徐在粤掌握军政大权不到十个月，就被满州贵族穆彰阿、琦善等撵下台了。这种由满州贵族掌握兵权的传统，直到咸丰初年依然存在。
曾国藩自以为忠心王事，“历尽艰辛”，筹建了一支拥有水、陆师的湘军，击退了太平军在湖南的攻势。一八五四年十月十四日，攻陷华中重镇武昌，继而移军东下，续陷兴国、大冶、蕲州、广济、田家镇，直迫九江，改变了八旗、绿营兵一触即溃的局面。的确，曾国藩为清政府立下了犬马功劳。殊不知他筹组湘军，出省进攻太平军，恰恰为朝廷所忌讳。当咸丰帝得到曾国藩攻占武昌的奏报后，“喜形于色，
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