响到清政府对曾国藩的看法。事实上,曾国藩及其在江西的所部湘军,也已经无足轻重。王□运在《湘军志》中说:九江、湖口大败后,“湘军万余水陆分为四,李孟群等水师回援武昌,塔齐布留攻九江,罗泽南入江西,国藩收萧捷三等水师三营屯南康,泽南奔命往来,复弋阳,克广信,收景德,攻义宁,虽战守攻取,非东南所系安危之大”。(王□运:《湘军志·曾军篇第二》,13页。)在军事上,曾国藩在江西已是强弩之末。但是,他专横跋扈的个性丝毫没有改变,长期在浙江当知县、深知浙江*内情的许瑶光说:一八五五年,“曾节相事机不顺,坐窘豫章,遣大吏郭筠仙商饷于何桂清。时王壮愍(指王有龄——引者)为杭守,以全善之区而丝毫未允,阳借金陵为推辞,实因来函有‘平昔挥金如土’一语芥蒂共间”。(许瑶光:《谈浙》,见丛刊:《太平天国》第六册,501页。)向浙省借饷,先责备浙省“挥金如土”,何桂清、王有龄当然分文不给了。这是曾国藩湘系与何桂清集团正面发生矛盾冲突的开端。
一八五六年七月中旬,石达开部抚州守军大败湘系大将李元度于抚州城郊,败兵溃窜南昌,南昌风鹤警传,一夕数惊。抚州溃败后一个月,曾国藩才上奏《抚州老营被贼扑陷折》,何桂清却早已抢先将抚州湘军溃败的情况密报清政府。所以,清政府在十一月二十日发出“上谕”,申饬曾国藩说:抚州湘军溃败已久,未见曾国藩等及时入奏。早已听说各路“发匪”回转金陵,而江西失守郡县,并无一处收复。现据江、浙各省奏报,“皆言金陵内乱,杨逆已为韦逆所杀。又闻杨逆被杀后,石逆不服,逃出金陵,……断不肯再返金陵,金陵不肯更助石逆”。“着曾国藩乘此贼心涣散之时,赶紧克复数城,使该逆退无所归,自不难穷蹙就擒。若徒事迁延,劳师糜饷,日久无功,朕即不遽加该侍郎等以延误之罪,该侍郎等何颜对江西士民耶!”(曾国藩:《江西近日军情据实复奏折,咸丰六年十一月十七日》,《曾文正公全集》卷十,39页。)一八五六年十二月中旬,湖北巡抚胡林翼、湖广总督官文等督军攻陷武昌、汉阳
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