黄州府位于湖北、河南、安徽、江西四省交界地带。湖北的蕲水、黄州、麻阳、罗田，安徽的潜山、太湖、英山、霍山，河南的光州、固始、商城、汝宁等州县在地理上连成一片，具有地势险要的共同特点，“皆阳渎而阴岳，左扬而右荆……其出入径道，隘仅错趾，悬崖左右，列河环之，路阻谷深，摇骇心目。”易守难攻，山寨武装就此兴起，在明末盛时有“名寨四百八十九”，蕲黄四十八寨最为著名。“寨有长，充之者大都缙绅儒流，其能自达者则受大吏札付而行事，或奉明宗姓，声其王公之秩以镇之，至今有寨王称。”[129]黄州山寨的组织者，大都为各地士绅名流，各寨之间也都有联系，要瓦解山寨武装，只有提纲挈领、从山寨领袖下手。周师忠就是抓住这条线索，顺藤摸瓜，在招抚黄州山寨中频频得手的。功劳虽然记在他的身上，但其中起关键作用的还有一个人，这就是洪氏幕客、长沙遗民陈宏范。
陈宏范入幕后，曾“招抚黄州山寨，论功授偏沅副将”[130]，无疑他在招抚黄州山寨的过程中多有贡献。有迹象表明，他有可能是通过曾经入幕、后又离去的湖广麻城人曹胤昌穿针引线的，他曾经也是湖北山寨的领袖人物。
曹胤昌，字石癖、石霞，麻城人。崇祯十二年乡试第一，十七年成进士。授嘉定知县，遇巡按考察，问刑名钱谷几何，答曰“文章颇能几句，簿书非职所长”，因而左迁福建都转运使司照磨。“值鼎革，解绶归里。”[131]“洪阁部承畴入楚，檄致军中，佯狂谩语，醉吐洪茵，又以诗诮之，遣归。”[132]显然，曹胤昌是态度坚决的遗民，而洪承畴在延揽士绅入幕时，采用的恐怕是非常手段，将湖广各地知名人士“檄致军中”。曹胤昌虽被迫来到长沙，仍然不肯合作，只得放他归去。不管曹胤昌与陈宏范是否旧相识，在长沙幕府中两人有过接触，这应该是合情合理的。陈宏范可以利用或者通过曹胤昌的关系，对李有实等人进行招抚工作，因为李、曹从顺治初年起就是共同抵抗清军的同一条战壕里的战友，而曹胤昌愿意帮这个忙，可能与他的遗民身份有直接关系。
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