在清朝统治近300年的历史发展过程中,存在着一个为史学界一致公认和称道的时代,这就是著名的“康乾盛世”。实际上与“康乾盛世”同时,还并存着一个“乾嘉盛世”的说法。这说明,作为中国封建社会发展史上的最后一个高峰,清朝“盛世”的起讫年代,它所达到的规模,取得的辉煌成就及其历史价值,史学家们对此还没有一个完整和较一致的看法,因此颇值得深入研究。
无论是“康乾盛世”,还是“乾嘉盛世”,既非囊括康熙、雍正、乾隆三朝的始终,也非囊括乾隆、嘉庆二朝的始终。康熙继位初期,清廷虽然消灭了南明政权和以农民军为主的抗清势力,但*上并没有出现安定统一的局面:南方的云南、广东、福建有吴三桂、尚可喜、耿精忠三藩割据势力,西北有蒙古准噶尔部上层分子的分裂活动,东北边境有沙皇俄国的侵略和骚扰,东南沿海和台湾有郑成功后代的分裂割据势力;经济上,由于明末清初地主阶级的残酷剥削和压榨,以及清军入关前后疯狂的烧杀抢掠,而遭到了严重的破坏,全国到处是一片凋敝景象,诚如清初思想家吕留良所说:“今日之穷,为羲皇以来所仅见。”
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