１８７０年８月，日本政府决定派遣外务权大臣柳原前光、外务权少臣藤原义质等前来中国，要求缔结通商条约，建立正式的外交关系［③］，意在借此取得在华特权。１８７１年７月，日本议约全权大臣伊达宗城、副使柳原前光抵天津，同中国全权大臣李鸿章进行谈判约款。日方要求按照“西人成例，一体订约”［④］，并要求索“一体均沾”的最惠国特权。但为中国代表严词拒绝。９月２３日签订了中日《修好条约》和《通商章程：海关税则》。条约中没有列入“一体均占”的最惠国条款，也未将西方国家所享有的种种特权，如内地通商、长江航行等许给日本，同时在条约中还规定了各项权利的相互原则。日本对未能从条约中攫取到如西方国家所享有的那样多的特权，极为不满，于是就利用琉球事件出兵台湾。

琉球曾是东亚一群岛国家，在１８７１年日本开始吞并琉球之前，与中国有过５００年的友好往来史。自明初洪武五年（１３７２年）琉球察度王即开始向明政府朝贡，历受中国皇帝册封，称为属邦。万历三十四年（１６０６年）日兵掳其国王尚宁，迫为日本臣属。但此后琉球仍与明朝交往，奉中国正朔，并受册封。１９世纪７０年代后，随着西方殖民势力的入侵，它还独立地与欧美各国签订过条约。日本一直觊觎着琉球，以把它作为侵华的跳板。

借口终于找到，这便是琉球漂流民事件。１８７１年１１月，琉球渔船因飓风飘流至台湾，高山族人民误杀船员５０余人，活下来的１２人后由中国政府送回。这个事件纯属中国与琉球之间的问题，与日毫不相干，日本却以此作为对外侵略的借口。１８７２年

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