台湾抗英，是姚莹的一段光辉历史。就其抗击英国侵略的原因而言，从姚莹著作中直接反映出来的，主要有两点：第一，报皇帝知遇之恩。第二，他是台湾兵备道，守土是其无可旁贷的职责。他在道光二十一年的一封信中说：“莹职在守土，惟知守土而已，不敢他及也。（《东溟文后集》卷7，《复梅伯言书》。）”这时，姚莹忠君爱国、严守志节的传统道德，表现为对外国资本主义侵略的英勇抵抗。从主观上讲，这种“振天威而固疆圉”（《东溟文外集》卷1，《与陆制军书》。）的抵抗，与岳飞的抗金，文天祥的抗元，史可法的抗清，并无本质上的差别。但是，由于时势的变化，姚莹所抗击的，不再是中国周边少数族的进攻，而是西方资本主义的侵略。因此，他的守土抗英，不仅仅是在维护清王朝的统治，而且是在维护中华民族的独立，中国领土的完整，从而使他的爱国主义有了“近代”的特色。就这一点而言，可以说是在传统道德的基础上，时代将姚莹推到了近代爱国主义的高度。

姚莹在台湾抗英取得了胜利（《东溟文后集》卷8，《与光律原书》。），这也不完全是一个战略战术问题，它与道德有一定的关系。姚莹对办夷务的看法是：“畏葸者固非，而轻敌者亦未为是。忠于谋国者，总当无立功好名之心，审量事实机宜，善权始终。（《东溟文后集》卷7，《复梅伯言书》。）”这里提到的“忠于谋国”，“无立功好名之心”，都属道德范畴。他在台湾的战守策略，正是在这样的思想指导下确定的。结果，稳妥而有效地保卫了祖国宝岛。如果仅停留在抗击西方资本主义的侵略上，而对于改变中国的落后面貌、对于抗击侵略的有效手段不予讲求，其意义是有限的。姚莹的先驱作用，更突出地表现在他既坚决反抗侵略，又对改变中国的茫昧落后而放眼世界，刻意追求。

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