。马关盟成以后,唐景崧等人发起乞请各国援助之运动。4月23日,台湾巡抚唐景崧致电总理衙门,请求清政府委托列强公断台湾之事。电报说:“台湾为各国入华咽喉,归之倭人,不独台民不服,恐各国亦不愿从。……恳将此电饬下总署,与各国使臣从公商断不胜待命之至,乞代奏。”[(1)b]唐景崧在该电中还流露出试图利用中国、朝鲜与列强的利害关系来诱劝各国援助台湾。恰逢英领事金璋访台,唐景崧向他提议,将台湾归英国保护,“将煤金两矿并茶脑磺各税酬之,恳其转达公使。”[(2)b]在这个意见遭到金璋的拒绝后,唐景崧又致电总理衙门,提出仿照舟山和朝鲜巨文岛不让他国占有之例,与各国公使协商公断“台湾中立化”或将“全台畀许各国为租界”。4月27日,唐景崧致电他的“恩师”张之洞,希望由两人联名请英国保护。张之洞担心此举可能引起清政府的猜忌,便委婉推托。不过,他劝导唐景崧以台民不愿归属日本,否则将激起暴乱为由,电奏朝廷,然后他再上奏。同日,唐景崧又电奏总理衙门,声称:“……兹据绅民血书呈称,誓不从倭。”[(3)b]
光绪帝在各地奏章沓至、保台呼声如潮的情况下,电旨李鸿章深思熟虑,观察情形,能否借三国的力量与伊藤博文交涉,“详筹挽回万一之法”[(4)b]。翁同hé@③⑤等人也竭力阻止光绪帝批准条约,要求拒约再战。这时,李鸿章从日本归来后托病滞留天津,复电拒不奉命,理由是:如果改约,立即会导致和局决裂,日方将再次大举兴兵。
南洋大臣、两江总督张之洞更是想方设法,奔命呼号,力主保台。鉴于英国在台湾有巨大的商业利益,张之洞最初向英国建议借款二三千万,以台湾作保,并通过英人总税务司赫德和驻英公使龚照瑗进行试探。《马关条约》签订后,他又三次电奏朝廷,极力劝阻议和,但都没有引起清政府的重视。因而,当获悉唐景崧已经按照他的意思电呈总理衙门之后,遂于4月29日电奏总理衙门,声称台湾已发生民乱,这正合乎西方公法,可以借此请列强阻止日本侵台,“仰恳朝廷熟筹全局……或有转机”[(5)b
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